Acuerdo de 225 000 dólares: múltiples lesiones laborales, operaciones de cadera y espalda, complicaciones con la medicación

Lo que ocurrió

El caso de indemnización por accidente laboral de nuestro cliente empezó con una serie de accidentes que se fueron agravando con el tiempo.

La primera lesión se produjo cuando nuestro cliente estaba trabajando en altura subido a una escalera. Se cayó, aterrizó sobre un taladro y se lesionó la cadera. Unos meses más tarde, mientras gateaba por un ático en el transcurso de su trabajo, se fracturó esa misma cadera. Aproximadamente un año después del primer accidente, se cayó de una escalera por segunda vez, y esta vez se lesionó la zona lumbar.

Las dos reclamaciones relacionadas con la cadera acabaron fusionándose, ya que afectaban a la misma parte del cuerpo y el tratamiento médico se solapaba. La lesión de espalda se tramitó como una reclamación independiente, aunque relacionada. En conjunto, los tres accidentes dieron lugar a un proceso de tratamiento que se iría agravando en varios sistemas del cuerpo a lo largo de los años.

La atención quirúrgica incluyó una intervención de cadera seguida de una prótesis total de cadera. En cuanto a la columna lumbar, nuestro cliente se sometió a una laminectomía, una fusión lumbar y, finalmente, a la implantación de un estimulador de la médula espinal para tratar el dolor crónico que no se podía controlar con tratamientos conservadores.

Entonces se abrió un cuarto capítulo, uno que la aseguradora no había previsto y que nuestro cliente tampoco tenía forma de prever. Los analgésicos recetados por los médicos autorizados que le trataban le provocaron una complicación médica grave y persistente: el priapismo. Se sometió a varias intervenciones quirúrgicas correctivas para intentar solucionarlo. Ninguna de ellas tuvo éxito.

Lo que argumentó el Transportista

Tres accidentes son tres oportunidades para que la aseguradora cuestione la causalidad. En Florida, en las reclamaciones de indemnización laboral relacionadas con lesiones laborales acumulativas o secuenciales, las aseguradoras suelen argumentar que cada nueva lesión es un hecho independiente, sin relación con el accidente anterior, o, por el contrario, que una lesión posterior no es más que un agravamiento de una afección preexistente por la que la aseguradora no debería asumir ninguna responsabilidad adicional. La estrategia depende de qué enfoque reduzca más el riesgo en cada reclamación concreta.

Cuando entran en juego los efectos secundarios de los medicamentos, las defensas se endurecen aún más. Las aseguradoras suelen argumentar que una reacción adversa a un medicamento recetado es una «nueva afección», causada por factores específicos del paciente o que, de cualquier modo, queda fuera del ámbito de la asistencia médica indemnizable. Se refieren al perfil de efectos secundarios conocido del medicamento y argumentan, en definitiva, que el trabajador asumió el riesgo de tomarlo, aunque el medicamento lo haya recetado el médico tratante autorizado, lo haya pagado la aseguradora y fuera necesario para controlar el dolor derivado de una lesión indemnizable.

Lo que demostramos

El bufete tramitó las dos primeras reclamaciones relacionadas con la cadera como un único procedimiento, presentando un historial médico unificado que trazaba la evolución de la lesión ortopédica desde la caída inicial de la escalera, pasando por la fractura que sufrió al arrastrarse por el desván, hasta llegar a las intervenciones quirúrgicas y de prótesis que siguieron. La consolidación mantuvo la coherencia del historial médico, evitó que la aseguradora enfrentara una reclamación contra la otra y permitió que un único árbitro tuviera ante sí el alcance completo de la atención médica relacionada con la cadera.

La reclamación por lesiones de espalda se tramitó como un expediente independiente, pero se basó en los mismos elementos probatorios: el mecanismo de la lesión documentado, los informes del médico tratante autorizado, las pruebas de imagen objetivas y la evolución del tratamiento, que pasó de la terapia conservadora a la laminectomía, luego a la fusión y, finalmente, a la implantación de un estimulador de la médula espinal.

El aspecto más relevante desde el punto de vista jurídico en este caso fue el relacionado con la complicación provocada por la medicación. Según la legislación de Florida, las complicaciones médicas derivadas del tratamiento autorizado de una lesión indemnizable siguen siendo indemnizables.

La cadena causal va desde el accidente laboral, pasando por el tratamiento autorizado, hasta el resultado adverso. Mientras esa cadena se mantenga, la aseguradora sigue siendo responsable de las consecuencias. Un efecto secundario de un medicamento recetado por un médico autorizado para tratar el dolor derivado de una lesión indemnizable no es una afección independiente. Forma parte de la misma reclamación.

Para demostrar esa tesis, había que vincular el historial de recetas con el diagnóstico, el diagnóstico con los tratamientos correctivos y, a su vez, los tratamientos correctivos con las lesiones laborales originales que hicieron necesaria la medicación en primer lugar. Una vez documentada esa cadena, la interpretación de la aseguradora de que la complicación era una afección «nueva» o «ajena» al accidente ya no se sostenía.

Cuando el caso se acercaba a su resolución, la estructura del acuerdo tuvo que tener en cuenta un alcance médico inusualmente amplio: varios sistemas del organismo, múltiples antecedentes quirúrgicos, tratamiento continuo del dolor y una complicación permanente sin resolver.

El asentamiento se construyó en torno a:

• Cumplimiento de las normas de «pagador secundario» de Medicare, incluido un acuerdo de «reserva para Medicare» para garantizar la futura cobertura de Medicare de la asistencia sanitaria relacionada con lesiones;
• Distribución entre las indemnizaciones y las prestaciones médicas adecuada para una resolución que abarque varias reclamaciones y varios sistemas corporales;
• Los honorarios de los abogados y las costas, regulados en el artículo 440.34; y
• Una liquidación de la exposición futura que refleja el coste real de dejar las reclamaciones pendientes.

La cifra de 225 000 dólares es lo que se consiguió con ese acuerdo, diseñado en función de las circunstancias económicas específicas del caso de este cliente.

Qué significaba este resultado

Para nuestro cliente, el acuerdo puso fin a un capítulo extraordinariamente complicado de su vida laboral. Tres accidentes, múltiples intervenciones quirúrgicas, un dolor crónico controlado mediante un dispositivo implantado, una prótesis total de cadera y una complicación permanente provocada por la medicación que la cirugía no pudo corregir; todo ello resuelto en un único acuerdo estructurado que le proporcionó una indemnización significativa a tanto alzado y le liberó de tener que seguir negociando cada nueva autorización con la aseguradora.

Conclusión para otros trabajadores lesionados

Si has sufrido más de una lesión en el trabajo, eso no significa necesariamente que tengas que presentar más de una reclamación. Los trabajadores de la construcción, los oficios y otros sectores físicamente exigentes suelen sufrir lesiones sucesivas o acumulativas que, si se plantean correctamente, pueden agruparse o coordinarse para reforzar el caso en su conjunto, en lugar de debilitarlo. A la aseguradora le conviene que esas reclamaciones se traten por separado. Al trabajador lesionado, en cambio, a menudo le conviene que no sea así.

Y si un medicamento recetado por tu médico tratante autorizado te ha provocado un efecto secundario grave, no des por hecho que la atención médica resultante quede fuera de tu reclamación de indemnización laboral. Según la legislación de Florida, las complicaciones derivadas del tratamiento autorizado se consideran parte de la lesión original. La aseguradora podría poner pegas.

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Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso de indemnización por accidente laboral se evalúa en función de sus propios hechos, incluidos el tipo y la gravedad de la lesión, la edad del trabajador y su salario anterior a la lesión, las defensas del transportista y las pruebas médicas disponibles. El acuerdo descrito refleja circunstancias exclusivas de este caso.